Kevin & Lisa(30)

Lisa en ik ontmoetten elkaar tijdens een PADI-cursus in Egypte. We waren allebei hooked — niet alleen op elkaar maar ook op het duiken. In Arnhem werkten we allebei "gewone" banen (ik in de logistiek, Lisa als administratief medewerker) en droomden we van een leven onder water. Toen we besloten ons PADI Divemaster en later Instructor certificaat te halen, veranderde alles.

We kwamen naar Australië op het WHV (Subclass 417) met het plan om een jaar rond te reizen en te duiken. In Cairns vonden we werk bij een duikoperator die dagelijks naar het Great Barrier Reef vaart. De betaling als duikinstructeur op WHV is niet geweldig — AUD 200-250 per dag — maar je woont, eet en duikt op een boot. De overhead is minimaal.

Na ons eerste WHV-jaar wilden we blijven. We deden onze 88 dagen regionaal werk op een suikerrietboerderij in Innisfail — zes weken lang om half vijf opstaan en riet kappen. Daarna hadden we recht op het tweede jaar. En voor het derde jaar (ja, dat bestaat sinds kort) deden we nog eens zes maanden regionaal werk in North Queensland.

De grote stap kwam toen onze werkgever aanbood ons te sponsoren. Duikinstructeurs staan niet standaard op de skilled occupation list, maar via een DAMA (Designated Area Migration Agreement) voor Far North Queensland konden we toch in aanmerking komen. DAMA's zijn regionale overeenkomsten die beroepen toevoegen die de regio nodig heeft. Het proces duurde acht maanden.

Cairns is tropisch, relaxed en volledig gericht op toerisme en natuur. We huren een appartement in de Northern Beaches voor AUD 400 per week met uitzicht op de Coral Sea. De community van duikers, backpackers en locals is een smeltkroes. Er is een groeiende Nederlandse community — we telden laatst vijftien Nederlanders bij een barbecue.

Het Great Barrier Reef is geen werkplek — het is een wonder. Elke dag zie ik zeeschildpadden, mantaroggen, rifhaaien en koraalformaties die je adem benemen. Ja, het rif heeft problemen met klimaatverandering en koraalverbleking, maar dat maakt ons werk als instructeurs ook belangrijk: we leren mensen het rif te waarderen en te beschermen. Van kantoorjob in Arnhem naar het mooiste kantoor ter wereld.